Ирина Близнова, олимпийская чемпионка 2016 года по гандболу и тренер, отметила, что российские команды на турнирах мирового уровня ничем не уступают своим соперникам и имеют реальные шансы бороться за первое место на чемпионатах мира. В марте 2022 года из-за ситуации на Украине Европейская федерация гандбола (EHF) и Международная федерация гандбола (IHF) решили отстранить сборные России и Беларуси, а также клубы этих стран, от участия в международных соревнованиях на неопределённый срок.
Мужской чемпионат мира по гандболу проходил с 14 января по 2 февраля, и победу одержала команда Дании, тогда как женский турнир прошёл с 26 ноября по 14 декабря, и золото завоевала сборная Норвегии. «Считаю, что мы бы уверенно вошли в тройку лидеров, а возможно, и поборолись бы за золотые медали,» – поделилась своими мыслями Близнова.
«Я следила за ходом чемпионата, и не могу сказать, что мы уступаем где-либо. Конечно, нам недоставало международных матчей европейского уровня, однако внутренний чемпионат у нас сильный — команды вроде ЦСКА или «Ростова» способны составить серьёзную конкуренцию любому сопернику,» – добавила она.
«Говорят, русские никогда не сдаются, и я уверена, что наш уровень только усилится, когда мы вернёмся на международную арену — тогда никто не останется в стороне,» – заявила Близнова в интервью журналистам. «Точно определить уровень сейчас сложно, у нас много молодых талантов, и я убеждён, что мы бы сражались как минимум за квалификацию на Олимпийские игры, если не за призовые места,» – подчеркнул главный тренер мужской сборной Лев Воронин. По информации председателя высшего совета Федерации гандбола России (ФГР) Сергея Шишкарёва, вопрос о возвращении российских команд в европейские соревнования будет рассмотрен на заседании исполкома EHF 31 января. Ранее глава IHF Хассан Мустафа в письме к председателю Белорусской федерации гандбола Владимиру Коноплеву сообщил о планах вернуть сборные России и Беларуси к участию в мероприятиях с 2026 года.
«Очень не хватает международных матчей, и хочется, чтобы это произошло как можно скорее,» – отметили в комментариях представители сборных.