Американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) объявило о начале перемещения ракеты-носителя с космическим аппаратом Orion из сборочного цеха на стартовую площадку для пилотируемого облета Луны в рамках миссии Artemis-2. «»SLS и Orion отправляются на стартовую площадку 39B,»
— говорится в публикации НАСА в социальной сети X. Миссия Artemis состоит из трёх этапов: сначала был выполнен беспилотный полёт в ноябре–декабре 2022 года, текущий этап намечен на ближайшие четыре месяца, а в дальнейшем планируется посадка астронавтов на Луну.
Перед тем как астронавты совершат посадку в рамках миссии Artemis III, НАСА намерено провести облётную миссию, которая станет первым пилотируемым приближением к Луне за более чем полвека. Эта 10-дневная экспедиция, запуск которой намечен на февраль 2026 года, доставит четырёх астронавтов на корабле Orion, которые совершат облет Луны и затем вернутся обратно на Землю.
Данный полёт будет самым дальним космическим путешествием, осуществлённым человеком. С момента последних посещений Луны американскими астронавтами прошло шесть раз в 19