Первое проведение Зимнего международного фестиваля искусств состоялось в Сочи в 2008 году. С тех пор это музыкальное мероприятие прочно вошло в культурный календарь города.
Фестиваль собирает вместе известных исполнителей, артистов, молодых и перспективных музыкантов, исследователей музыкального искусства, профессионалов в сфере культурного менеджмента, журналистов, а также зрителей. Это площадка, на которой формируются современные направления развития отечественной и мировой культуры.
Каждый февраль популярный российский курорт превращается в центр культурной жизни. Концерты и творческие мастер-классы фестиваля проходят на различных площадках.
Основными локациями являются Сочинская филармония, большая сцена Зимнего театра, а также концерты в Зале органной и камерной музыки. Третьим местом проведения является зал «Чайка» на Морском вокзале города Сочи.
Кроме того, отдельная программа представлена в концертном зале «Амфитеатр». Среди выступающих на сценах Сочинской филармонии за все годы фестиваля можно увидеть представителей классической, джазовой, эстрадной и этнической музыки, знаменитых артистов мирового балета, мюзикла и оперетты, а также признанные танцевальные, драматические и экспериментальные театральные коллективы.
В 2026 году гала-концерт открытия фестиваля соберёт таких известных исполнителей, как Вадим Репин, Денис Мацуев, Ильдар Абдразаков и, безусловно, сам Юрий Башмет. С момента основания Зимний международный фестиваль искусств в Сочи задумывался маэстро как площадка без культурных и жанровых ограничений, где могут выступать представители различных видов искусства.
Валерий Гергиев и «Свингл сингерс», Теодор Курентзис и Наталья Осипова, Денис Мацуев и Диана Арбенина, Николай Луганский и «Терем-квартет», Вадим Репин и Эмир Кустурица, Максим Венгеров и Жан-Люк Понти, Хибла Герзмава и Пелагея, Барбара Фриттоли и Нино Катамадзе — все эти выдающиеся мастера, а также перспективные молодые и начинающие артисты внесли свой значимый вклад в повышение художественного уровня фестиваля в Сочи.
Особой чертой фестиваля последних лет является проведение мировых премьер, иногда сразу нескольких в один вечер.
Многочисленные музыкальные спектакли создаются специально по заказу фестиваля, а затем продолжают своё существование на мировых сценах. Так, например, постановка «Не покидай свою планету», основанная на произведениях Сент-Экзюпери, впервые была представлена публике на фестивале в 2016 году.
Идея этого спектакля принадлежит Константину Хабенскому и Юрию Башмету, а композитором стала Кузьма Бодрова. С 2022 года данное произведение включено в репертуар Московского Художественного театра имени.
В Сочи состоялись мировые премьеры следующих постановок: «Фантастическая Кармен», «Не покидай свою планету», «Fortunatissimo, или Абсолютно счастливый человек», «Страсти по Пиковой даме», «Сокровенные люди», «Корабль влюбленных». На фестивале также были показаны премьеры спектаклей «Кроткая», «Живые и мертвые», «Соборяне», которые затем успешно идут на других российских сценах.
Одним из ключевых направлений деятельности Юрия Башмета являются образовательные проекты, включающие творческие встречи и мастер-классы.