Исследователи считают, что Новая Зеландия представляет собой лишь небольшой фрагмент обширного куска древнего континента Гондвана, в основном находящегося под океанской водой. В последнее время благодаря морским экспедициям и спутниковым данным было создано детальное изображение седьмого континента — Зеландии, а также выяснены причины его глубокого погружения под уровень моря.
Разделение ГондваныСотни миллионов лет назад образование гигантского суперконтинента Гондвана включало в себя территории Африки, Южной Америки, Антарктиды и Австралии. Со временем внутренние геологические процессы привели к распаду этого суперконтинента.
Примерно 80 миллионов лет назад, в период мелового времени, когда по Земле ещё ходили динозавры, восточная часть Гондваны подверглась сильному растяжению, в результате чего суперконтинент разделился на несколько блоков: Антарктиду, Австралию и восточную часть — Зеландию. Еще с XIX века геологи обсуждали наличие седьмого континента.
Об этом свидетельствовали древние горные породы на территории Новой Зеландии и близлежащих архипелагов, типичные для материковых регионов — такие как сланцы, граниты и граувакки (очень прочные песчаники). В статье 2003 года новозеландский исследователь Ник Мортимер, посвятивший многие годы изучению этой области и подтверждению существования седьмого континента, отмечал, что в ходе экспедиций с использованием земснарядов были подняты материковые породы с морских плато Кэмпбелл и Челленджер, расположенных по обе стороны от Новой Зеландии.
Это дало возможность приблизительно определить границы региона и оценить его площадь. © University of TasmaniaКарта континента Зеландия.
Светло-серыми оттенками обозначены затопленные территорииОткрытие ЗеландииБольшая часть Зеландии, около 95%, находится под водой. Данные, собранные учеными на протяжении многих лет в ходе морских исследований и спутниковых наблюдений, помогли воссоздать изображение этого участка земной коры.
В 2014 году Мортимер вместе с коллегой Хамишем Кэмпбеллом выпустили книгу под названием «Зеландия: мы открыли континент», а спустя несколько лет появилась статья, написанная обширной группой исследователей.